Virginia Woolf (1882-1941), cuyo nombre de nacimiento era Adeline Virginia Stephen, fue una escritora británica y uno de los máximos símbolos del feminismo y modernismo literario del siglo XX.
Su ensayo Una habitación propia, de 1929 en donde incluye su famosa sentencia «Una mujer debe tener dinero y una habitación propia si va a escribir ficción», es uno de los textos más citados y reconocidos por el movimiento feminista. En este texto expone las dificultades de las mujeres para consagrarse a la escritura en un mundo dominado por los hombres. Actualmente los estudios de su obra y su vida se centran en los temas feministas y lésbicos.
Nació el 25 de enero de 1882 en Londres, en una familia acomodada. Su padre, Sir Leslie Stephen era era novelista, historiador, ensayista, biógrafo y montañero. Su madre, Julia Prinsep Jackson, una belleza famosa, había nacido en la India y sirvió de modelo para los pintores más relevantes de la Londres y los primeros fotógrafos. Sus padres se habían estado casados previamente y habían enviudado, y, en consecuencia, el hogar tenía hijos de los tres matrimonios. Un total de 8 niños se juntaron en la casa; 3 hermanos y 4 hermanastros convivieron con Virginia en su niñez.
Nunca fue a la escuela, sus estudios los realizó en casa por sus padres en su literario. En 1905, fallece su padre por cáncer, lo que le provocó un ataque alarmante y fue brevemente ingresada. Desde entonces fueron recurrentes sus crisis nerviosas y posteriores períodos recurrentes de depresión. Los biógrafos de la escritora, también relacionan sus trastornos por la influencia de los abusos deshonestos que ella y su hermana Vanessa padecieron a manos de sus medio hermanos George y Gerald (que Woolf recuerda en sus ensayos autobiográficos A Sketch of the Past y 22 Hyde Park Gate). Las circunstancias exactas no se conocen bien, pero se cree que contribuyeron al problema psicológico que sufrió la autora, un trastorno bipolar
Virginia y sus hermanos abandonaron el elegante barrio en el que vivían y se trasladaron al bohemio barrio de Bloomsbury, que dio nombre a un extravagante grupo de poetas, novelistas y pintores que se formó a su alrededor y que estaba integrado, entre otros, por T.S. Eliot Bertrand Russell, Vita Sackville-Wets y el escritor Leonard Woolf que el 10 de agosto de 1912 se convertiría en su marido. Cinco años después crearían la editorial Hogarth.
En sus primeras obras, Fin de viaje (1915), Noche y día (1919) y El cuarto de Jacob (1922), aparece expuesta su intención de llevar las novelas a algo más que a una mera narración. En sus siguientes trabajos, La señora Dalloway (1925) y Al faro (1927), consigue expresar los sentimientos interiores de los personajes, y grandes efectos psicológicos por medio de imágenes, metáforas y símbolos.
Otras novelas destacadas son, Las olas (1931) y Orlando (1928). Además escribió biografías y ensayos tan famosos como la citada Una habitación propia (1929), donde aparece una crítica por la poca valoración de los derechos de la mujer y expone su incomprensión ante una evidencia del tiempo "la considerada inferioridad de la mujer frente al hombre".
Virginia Woolf, que padecía un trastorno bipolar, se suicidó rellenándose los bolsillos del vestido con piedras y zabulléndose en el río Ouse, Lewes, Sussex, el 29 de marzo de 1941.
"Estoy segura de que, de nuevo, me vuelvo loca. Creo que no puedo superar otra de aquellas terribles temporadas. No voy a curarme en esta ocasión. He empezado a oír voces y no me puedo concentrar (...) Te das cuenta, ni siquiera puedo escribir esto correctamente. No puedo leer (...) No puedo seguir destrozando tu vida por más tiempo", le escribió a su marido en su carta de despedida.
